Efeitos crônicos da exposição à fumaça de incêndios em vegetação na saúde pulmonar de bombeiros florestais

Abstract

O combate a incêndios florestais expõe bombeiros militares à inalação recorrente de fumaça proveniente da queima de biomassa vegetal, composta por gases tóxicos e material particulado capazes de provocar efeitos adversos à saúde respiratória. Apesar da relevância do tema, ainda são escassos no Brasil estudos que avaliem possíveis efeitos crônicos dessa exposição em bombeiros florestais veteranos. O presente estudo teve como objetivo descrever a relação entre o tempo de atuação em incêndios florestais, o histórico de tabagismo e a carga de sintomas respiratórios autorreferidos em bombeiros militares veteranos do Distrito Federal. Trata-se de um estudo observacional transversal, de caráter descritivo e exploratório, realizado com bombeiros militares especialistas em prevenção e combate a incêndios florestais, com idade igual ou superior a 57 anos e tempo mínimo de 10 anos de atuação na atividade. A coleta de dados ocorreu por meio de questionário eletrônico autoaplicável contendo informações sociodemográficas, funcionais, histórico de tabagismo, exposição adicional por Gratificação de Serviço Voluntário (GSV) e o questionário COPD Assessment Test (CAT) adaptado. A pontuação total do CAT foi obtida pelo somatório de seus oito itens, sendo os dados submetidos à análise estatística descritiva e exploratória. A amostra foi composta por 48 militares, com idade média de 60,9 ± 3,7 anos e tempo médio de atuação em incêndios florestais de 19,1 ± 7,1 anos. Observou-se baixa pontuação média do CAT, embora com ampla variabilidade individual dos escores, não sendo identificada relação linear entre o tempo de atuação e o aumento da carga de sintomas respiratórios. Da mesma forma, não se observou associação proporcional entre a frequência de realização de GSV e a pontuação do CAT. O histórico de tabagismo mostrou-se relevante, com maiores escores médios entre ex-fumantes quando comparados aos que nunca fumaram. Conclui-se que a carga de sintomas respiratórios autorreferidos nessa população apresenta caráter multifatorial, não dependendo exclusivamente da duração da exposição ocupacional à fumaça, evidenciando limitações de indicadores como a GSV para estimar exposição cumulativa e reforçando a importância do tabagismo como fator de confusão. Recomenda-se a realização de estudos prospectivos com avaliação objetiva da função pulmonar, visando subsidiar estratégias institucionais de vigilância, prevenção e promoção da saúde respiratória dos bombeiros florestais.

Wildland firefighting exposes military firefighters to recurrent inhalation of smoke generated by biomass burning, composed of toxic gases and particulate matter capable of causing adverse respiratory health effects. Despite its relevance, studies addressing the chronic effects of this exposure among veteran wildland firefighters in Brazil remain limited. This study aimed to describe the relationship between years of wildland firefighting activity, smoking history, and the burden of self-reported respiratory symptoms among veteran firefighters from the Federal District, Brazil. This cross-sectional, descriptive and exploratory observational study included military firefighters aged 57 years or older with at least 10 years of experience in wildland fire prevention and suppression. Data were collected through a self-administered electronic questionnaire containing sociodemographic and occupational information, smoking history, additional exposure through voluntary extra service (GSV), and the COPD Assessment Test (CAT). The total CAT score was calculated by summing its eight items, and data were analyzed using descriptive and exploratory statistics. The final sample comprised 48 firefighters, with a mean age of 60.9 ± 3.7 years and a mean wildland firefighting experience of 19.1 ± 7.1 years. Overall, a low mean CAT score was observed, although substantial individual variability was identified. No linear association was found between years of wildland firefighting activity and respiratory symptom burden, nor was a proportional relationship observed between GSV participation frequency and CAT scores. Smoking history was a relevant factor, with former smokers presenting higher mean CAT scores compared with never-smokers. In conclusion, the burden of self-reported respiratory symptoms in this population appears to be multifactorial and not exclusively dependent on cumulative occupational smoke exposure, highlighting the limitations of indicators such as GSV and reinforcing smoking as an important confounding factor. Longitudinal studies including objective pulmonary function testing are recommended to support institutional strategies for respiratory health surveillance, prevention, and health promotion among wildland firefighters.